Le Pont d'Avignon ... on y danse ... !!!

Comment visiter le Pont d’Avignon ? Découvrez ici toutes les informations utiles pour visiter le célèbre monument, de son vrai nom le Pont Saint-Bénézet !

Réputé au-delà de nos frontières pour la célèbre chanson pour enfant, le Pont d’Avignon a aussi connu une histoire riche et mouvementée. Témoin des guerres de la région et des caprices du Rhône, il a été plusieurs fois reconstruit. Le Pont Saint-Bénezet – son véritable nom – serait né au XIIe siècle. Prouesse technique, le pont servait autrefois à relier les deux rives du fleuve. Aujourd’hui classé au patrimoine mondiale de l’Unesco, il attire chaque année plus de 400 000 visiteurs…

Vous êtes de passage en Provence ? Partez à la découverte de la légende du miracle de saint Bénézet ! Que vous souhaitiez admirer le monument de loin ou vous y promener, nous vous donnons ici toutes les informations utiles à connaître avant de visiter le Pont d’Avignon!

Histoire du Pont d’Avignon

La construction du pont remonterait à la fin du XIIe siècle. Bâti sur des vestiges d’un pont romain, il était destiné à traverser le Rhône. C’est un jeune berger nommé Bénézet qui serait à l’origine de l‘ouvrage. La légende raconte qu’il est descendu des montagnes de l’Ardèche, se disant l’envoyé de Dieu pour ériger ce pont. Les Avignonnais se moquent de lui. Le prélat adopte la même attitude en le chargeant de porter un bloc de pierre très lourd sur le dos pour le jeter dans le fleuve. Néanmoins, le miracle a lieu et la pierre tombe dans l’eau du Rhône, à la stupéfaction générale. Dès lors, Bénézet est élevé au rang de Saint !

À son achèvement, le pont s’étire sur environ 920 mètres de long pour 4 mètres de large. Pas moins de vingt-deux arches enjambent le Rhône en formant une courbe. Trop étroit pour les charrettes de marchandises qui ne peuvent se croiser, il sert surtout à contrôler le trafic fluvial et obtenir des droits de péage. À l’époque, les Papes prennent l’habitude de prier à la chapelle de Bénézet et laisser une aumône d’un florin. Abîmé par les crues du fleuve et par les guerres, le pont subit plusieurs reconstructions. Finalement, son entretien devenant trop coûteux, il est laissé à l’abandon à la fin du XVIIe siècle. Louis XIV est ainsi l’un des derniers à avoir traversé le Rhône. Aujourd’hui, il ne reste que quatre arches et une mignonne chapelle dédiée à saint Nicolas, le patron des mariniers.

Sur le Pont d’Avignon, on y danse, on y danse

Vous vous demandez pourquoi la comptine pour enfant « Sur le Pont d’Avignon, on y danse, on y danse… » est si connue ? En fait, les historiens ont découvert qu’au XVe siècle, nombre de chansons populaires accompagnant les noces de mariage évoquaient le Pont d’Avignon. On les appelait les « chansons des oreillers ». L’opérette qui a inspiré la comptine date de 1853 et serait elle-même influencée par ces airs populaires d’antan. Détail cocasse, il était en réalité impossible de danser sur le pont, en raison de son étroitesse ! On festoyait donc sous le pont, au niveau des berges du Rhône.

Que voir et faire au Pont d’Avignon ?

Visiter le Pont d’Avignon se fait de jour comme de nuit, de près ou de loin. Lorsque vous êtes dans le centre d’Avignon intra-muros, la vue est magnifique. Vous pouvez également admirer gratuitement l’édifice depuis l’île de la Barthelasse. Dans les deux cas, de merveilleuses photos sont à faire, que ce soit avec la lumière ensoleillée de la journée, ou quand le pont est éclairé le soir et qu’il n’y a plus personne dessus.

Pour fouler le sol et danser sur le pont, prenez votre ticket ! Vous bénéficierez ainsi d’explications détaillées et d’une belle vue sur le Rhône et sur les murs d’enceinte d’Avignon. Quatre années de recherche dirigées par des historiens, archéologues, géomorphologues et architectes ont permis de reconstituer en 3D l’édifice dans son ambiance médiévale. Le visiteur profite ainsi d’un film sur l’histoire du Pont d’Avignon. Une exposition sur ces recherches et un autre film sur les techniques de construction s’avèrent tout aussi intéressants. En prenant votre billet pour marcher sur le pont, vous recevrez également un audio-guide et une tablette tactile (en option) : parfait pour découvrir la légende et l’histoire du pont ! En plus, la municipalité a eu la bonne idée de proposer un billet combiné avec la visite du Palais des Papes. Rien de tel pour découvrir l’histoire passionnante de la région !

Un conseil : allez-y au coucher de soleil ! Vous profiterez d’une très jolie lumière sur le fleuve et la ville : idéal pour les photos. N’oubliez pas d’immortaliser ce moment par une petite danse !